Blockchain 어디까지 왔나? | 매경이코노미

블록체인 기반 가상화폐 실험 | 투자·결제 新사업 ‘봇물’…진화하는 코인

2017-07-07    매경이코노미

출처: http://vip.mk.co.kr/news/view/21/20/1516718.html

Chancellor on brink of second bailout for banks(은행권 긴급 구제 초읽기에 들어간 영국 재무장관).

‘사토시 나카모토’란 가명을 사용했던 호주인 프로그래머 ‘크레이그 라이트’가 역사상 첫 번째로 생성된 비트코인 블록에 새겨 넣은 글이다. 2009년 1월 3일 영국 타임지 헤드라인 문구를 그대로 받아 적었다. 이날은 최초의 가상화폐 비트코인의 생일이자, 동시에 블록체인이란 신기술이 세상에 모습을 드러낸 날이기도 하다. 블록체인이 구현된 최초의 시스템이 바로 비트코인이다.

“가상화폐의 역사가 곧 블록체인의 역사”라고 말할 수 있는 이유다.

비트코인 출시 후 8년 가까운 세월이 지났다. 그간 가상화폐 시장엔 ‘상전벽해’란 말이 어울릴 만큼 많은 변화가 있었다. 수많은 재화·서비스를 비트코인으로 결제할 수 있게 됐으며 일본·미국·독일 등 여러 국가에선 법정화폐로까지 지정하는 움직임을 보이고 있다. 가격도 폭등했다. 2010년 0.06달러로 책정됐던 1비트코인(BTC)은 6월 29일 기준 2500달러까지 뛰어올랐다. 비트코인 하나뿐이던 가상화폐 종류는 현재 800여개까지 늘어난 상태다. 새로운 투자 형태도 출현했다. 통화·투자·결제 등 다양한 분야에서 가상화폐 활용법에 대한 고민과 연구가 갈수록 활발히 진행되고 있는 모습이다.

▶1. 통화 실험 | 탈중앙·무국적 화폐

▷이더리움·리플 등 ‘알트코인’ 진화

비트코인은 암호화된 전자화폐다. 모든 비트코인 거래는 블록체인이라는 공개 장부에 기록된다. 여러 사용자들이 이를 나눠 보관하고 거래마다 대조하기 때문에 위조나 조작이 불가능하다. 별도의 화폐 발행은 없다. ‘채굴’이라 불리는 과정을 통해 자연 생성된다. 거래에 필요한 블록은 컴퓨터 계산을 통해 발견할 수 있는데 발견자에게 그 보상으로 일정량의 비트코인이 주어지는 식이다.

이런 특징들 덕분에 비트코인은 정부나 은행처럼 통화를 발행·관리·감독하는 중앙기관 없이도 화폐로서의 역할을 무리 없이 해낼 수 있다. ‘탈중앙’은 비트코인의 핵심적 가치다. 크레이그 라이트가 첫 번째 블록에 써넣은 문구도 화폐의 중앙통제에 대한 불만을 표출한 것이다.

중앙관리기관이 없으니 국적에 한정되지 않고 사용이 가능하다.

비트코인은 세계 어느 곳에서나 매수·매도·결제가 가능하다. 환전이 필요 없어 송금 또한 편하다. 달러·원화 등 일반 화폐와 달리 한 국가의 정치·안보·경제 이슈나 통화정책에 휘둘리지도 않는다.

블록체인 기반 디지털 화폐를 법정화폐로 지정하려는 움직임도 나타나고 있다. 미국·캐나다·독일 등 국가가 비트코인을 공식 화폐로 인정한 데 이어 지난 4월엔 일본이 자금결제법을 개정하며 비트코인의 성격을 재화가 아닌 통화로 재정립했다. 오는 7월부터 호주도 비트코인을 정식 지급결제 수단으로 인정한다. 스웨덴과 캐나다에선 비트코인을 통화로 인정하는 대신 자체 가상통화인 ‘e-Krona’와 이더리움 기반의 ‘CAD Coin’ 도입을 각각 추진하고 있는 상태다. 이 밖에 현재 10여개 나라에서 블록체인 기반의 법정화폐를 검토 중이다. 홍기훈 홍익대 경영학과 교수는 “비트코인 열풍은 국경을 넘어 통용 가능하면서 중앙의 통제는 받지 않는, 새로운 화폐에 대한 수요를 확인했다는 점에서 그 의미가 있다”고 분석했다.

최근엔 비트코인을 ‘업그레이드’한 대체 가상화폐, 이른바 ‘알트코인(Altcoin)’도 쏟아지고 있다. 비트코인이 지녔던 단점과 한계를 저마다 보완해 내놓은 가상화폐들이다. 하지만 비트코인의 핵심 기술인 블록체인에 기반한다는 점에서 그 뿌리는 같다고 볼 수 있다.

대표적인 게 ‘이더리움’이다. 기존 비트코인에 ‘스마트 콘트랙트(Smart Contract)’란 전자계약 기능을 추가했다. 사전에 설정해둔 특정 조건이 달성되면 자동으로 거래가 진행되기 때문에 계약 불이행 가능성을 원천 차단한다. 계약 설정은 자유롭다. 예를 들어 ‘A의 수학시험 점수가 90점 이상이면 B는 A에게 용돈 1이더리움을 준다’는 계약이 담긴 이더리움을 거래할 수도 있다. 블록체인 특성상 누구에게나 거래 내용이 공개되고 또 검증 가능하기 때문에 별도 공증이 불필요하다.

이 밖에도 은행권 국제 송금에 특화한 ‘리플’, 코인 생성 주기를 단축해 대량 결제를 빠르게 처리할 수 있는 ‘라이트코인’, 익명성을 극대화한 ‘다크코인’, 빅데이터 기술을 결합한 인터넷은행용 화폐 ‘폴리비우스’ 등 최근 거래되는 알트코인의 종류는 계속 늘어나고 있다.

블록체인 기술 기반 가상화폐 실험은 아직도 현재진행형인 셈이다.

▶2. 투자 실험 | 차익 실현에 ICO까지

▷다단계·채굴 사기 등 신종 부작용도

하지만 최근 가상화폐가 뜨거운 관심을 받고 있는 이유는 따로 있다. 바로 ‘재테크’ 측면에서다. 가상화폐를 ‘자산’으로 인식하는 이들이 늘어나면서 투자 목적으로 접근하는 움직임이 급격히 늘어나고 있다. 시장이 성숙해지는 과정에서 투자 경로도 다변화되고 있는 모습이다. 단 과열에 대한 우려도 적잖다.

가상화폐로 수익을 올릴 수 있는 가장 알기 쉬운 방법은 시세차익을 노리는 것이다. 인터넷 거래소에서 비트코인을 구입한 후 가격이 오르면 되팔아 돈을 벌 수 있다. 최근 가상화폐 가격 폭등 현상은 차익거래 열풍에 불을 지폈다. 연초 120만원 수준이던 비트코인 가격은 5월 25일엔 481만원까지 급등했다. 이더리움의 기세는 더 무섭다. 연초 1만원이었던 게 6월 20일 기준 45만8100원까지 뛰어올랐다. 여기에 낮은 진입장벽도 투자자를 끌어모으는 요인이 됐다. 거래소 회원가입 후 간단한 본인인증만으로 누구나 쉽게 계좌를 만들 수 있고 1년 365일 24시간 거래가 가능하다.

비트코인에 투자하는 금융상품도 존재한다. 비트코인 가격을 추종하는 상장지수펀드(ETF) 얘기다. 2016년 전 세계 ETF 수익률 상위권을 살펴보면 1위와 3위가 비트코인 ETF였다. 연 수익률은 130%를 웃돈다. 단 스웨덴에 상장돼 있는 이들 ETF는 스웨덴 크로나와 유로화로만 거래돼 국내에서는 매매가 불가능하다. 하지만 머지않아 국내 거래가 현실화될 가능성도 높다.

지난 3월 미국 증권거래위원회(SEC)는 비트코인 ETF의 거래소 상장을 거부했지만 재심사 신청을 받아들이며 긍정적인 여지를 남겼다. 지난 5월엔 애비게일 존슨 미국 피델리티인베스트먼트 최고경영자가 “조만간 피델리티에서도 비트코인 자산을 확인할 수 있을 것”이라고 말하기도 했다.

코인을 직접 ‘채굴’하는 것도 방법이다. 컴퓨터 연산에 필요한 채굴기를 설치하고 전용 프로그램을 내려받아 실행하면 된다. 채굴 수요가 급증하면서 채굴 핵심 부품인 그래픽카드는 최근 ‘씨가 말랐다’고 할 정도로 대란 현상을 빚고 있다. 소규모 채굴은 아무래도 채산성이 떨어지는 터. 요즘엔 채굴 대행 업체들도 늘어나는 추세다. 인건비와 전기세가 낮은 중국 등의 국가에선 아예 대규모 채굴 공장들이 운영되고 있다.

아직 개발되지 않은 코인에 선투자하는 ‘ICO’도 주목받는 투자법이다. ICO는 코인 거래소 상장 전에 개발자들이 크라우드펀딩 방식을 통해 공개적으로 자금을 모집하는 과정을 일컫는다. 주식시장의 기업공개(IPO)와 비슷한 개념으로 생각하면 이해가 편하다. 투자액보다 더 높은 가격에 코인 가치가 책정되면 수익을 얻을 수 있다. 고수익을 기대할 수 있는 만큼 리스크도 크다. 거래소 상장까지 투자금이 묶이는 데다 코인이 시장의 인정을 받지 못할 땐 투자금을 한 푼도 회수할 수 없기 때문이다. 리스크에도 불구하고 최근 ICO는 활발히 추진 중이다. ICO 전문 사이트 ‘코인스케줄’에 따르면 6월 29일 기준 21개 코인의 ICO가 진행 중이며 추가로 29개가 ICO를 앞두고 있다. 국내에서는 ‘보스코인’이 지난 5월 전 세계 투자자를 대상으로 ICO를 진행해 9분 만에 6900BTC(약 157억원)를 모집한 바 있다.

다만 투자심리가 과열되면서 우려감도 커지고 있다. 가상화폐는 가격 변동 폭이 큰 데다 아직까지 법적 지위가 없다 보니 투자자 피해에 대한 보호책이 전혀 마련돼 있지 못한 상태다.

금융감독원은 지난 6월 22일 가상화폐 투자 시 유의사항을 정리한 자료를 발표하기도 했다.

금융당국이 가상화폐 투자에 공식적으로 주의를 준 건 이번이 처음이다. 이수정 메리츠종금증권 애널리스트는 “비트코인이 차세대 화폐로 자리 잡을 수 있다는 기대감에 변동성이 높아졌다. 가상화폐 시스템 자체가 붕괴할 가능성은 크지 않지만 가치가 급등락할 위험은 상존한다”고 분석했다.

신종 사기 수법도 늘어나고 있다. 유사 코인을 이용한 다단계 사기가 대표적이다. ‘비트코인처럼 가격이 급등할 것’이라고 유혹하며 다단계 방식으로 투자자를 모집, 코인을 판매하지만 실체가 없는 경우가 많아 주의를 요한다. 국내 한 비트코인 거래소 관계자는 “가상화폐를 생성하는 소스코드(컴퓨터 언어)가 공개돼 있지 않다면 의심해봐야 한다. 또 특정한 발행 주체가 있거나 높은 고정 수익률을 보장한다면 사기일 가능성이 높다”고 설명했다. 가상화폐 채굴 사기도 조심해야 한다. 채굴 사업에 투자하면 채굴 수익의 일부를 돌려준다고 말하지만 법적 규제가 없는 신종 사업이기 때문에 분쟁이 발생해도 구제받을 방법이 없다.

▶3.결제 실험 | 日, 결제매장 26만개

▷편의점·항공권 구입…직불카드도 등장

코인으로 재화·서비스를 구입하는 ‘결제’ 부문에 대한 관심도 늘어나고 있다. 전 세계 비트코인 매장 위치를 알려주는 무료 사이트인 ‘코인맵’에 따르면 현재 비트코인은 전 세계에서 비트코인을 사용할 수 있는 매장이 9300여곳 정도다. 특히 북미와 유럽 지역을 중심으로 활발히 사용되고 있는 모습이다.

하지만 최근 두각을 나타내고 있는 나라는 단연 일본이다. 일본은 주로 코인 거래소와 소매·유통업체 간 제휴를 통해 비트코인 결제 분위기가 확산되고 있다. 일본 비트코인 거래소 ‘코인체크’는 일본의 POS 시스템 운용사인 리크루트라이프스타일사와 협약을 맺고 이번 여름까지 26만개의 식품점과 소매점에서 비트코인을 거래에 사용할 수 있도록 할 계획이다.

또 다른 비트코인 거래소 ‘비트플라이어’는 지난 4월 일본의 가전제품 판매 체인인 ‘빅카메라’와 협약을 맺고 도쿄의 두 지점에서 비트코인 결제를 시작했다. 고객은 10만엔(약 102만원)까지 비트코인으로 결제할 수 있다. 포인트 혜택도 동일하게 받을 수 있다. 이르면 연내에 편의점에서도 비트코인 결제가 가능해질 것으로 보인다. 비트코인 거래소 비트포인트 재팬의 오다 겐키 대표는 최근 블룸버그와의 인터뷰에서 “대형 편의점들과 이미 비트코인 결제를 위한 협의를 진행 중이며 이르면 연말에 결과를 발표할 수 있을 것”이라고 말했다. 비트포인트는 이와 함께 비트코인 결제 단말기용 소프트웨어 개발도 진행한다.

일본 저가항공사(LCC)인 ‘피치항공’은 비트코인으로 항공권 등을 구매할 수 있는 결제 시스템을 연말까지 도입한다고 발표했다. 취항지 공항 카운터에 비트코인 전용 ATM을 설치하고 현지 상점에도 비트코인 도입을 독려하는 등 외국인 관광객의 편의성을 높일 계획이다.

가상화폐 직거래는 아니지만 ‘비트코인 직불카드’도 코인 결제의 수단이라고 볼 수 있다. 비트코인 계좌를 카드에 연동하면 일반 직불카드처럼 출금이나 결제에 이용할 수 있다. 출금·결제 당일 환율에 따라 비트코인을 현지 화폐로 변환해 계산하는 식이다. ‘비트페이’ ‘비트왈라’ 등 스타트업들이 비자카드와 제휴를 맺고 출시했다. 비자카드 가맹점이라면 전 세계 어디서나 사용할 수 있다. 별도 인프라 구축이 필요한 코인 결제에 비해 범용성이 높고 사용이 쉽다는 장점이 있다.

한국은 아직 갈 길이 멀다. 지난해 10월 매경이코노미가 비트코인 결제가 가능하다고 알려진 전국 35개 매장을 직접 방문한 결과 실제 사용 가능한 곳은 두 개 매장에 불과했다.

다만 최근 가상화폐 시장이 주목받으면서 다시금 비트코인을 받는 점포가 늘어나고 있는 분위기다. 최근 국내 한 스피치학원에서 수강료를 현금 대신 이더리움으로 받아 화제가 되기도 했다.

“대부분의 국가에서 가상화폐는 통화가 아니라 일종의 자산이나 상품으로 인식된다. 한국도 마찬가지다. 디지털 통화 산업을 활성화하기 위해선 세제를 개편하는 등 제도권 편입의 움직임을 보여야 한다.” 이대기 한국금융연구원 연구위원의 진단이다.

나건웅 기자 wasabi@mk.co.kr